Tai filmas apie Lenkijos žydą Wladyslawą Szpilmaną, papasakojusį savo išlikimo II-ojo Pasaulinio karo metais istoriją. Garsaus kompozitoriaus ir pianisto muzika skambėjo Lenkijos radijo bangomis, likus kelioms minutėms iki nacių artilerijos atakos 1939 m. rugsėjo mėn. Per brutalia šalies okupacija muzikantas liko tėvynėje, Varšuvos gete kartu su kitais puse milijono žydų. Visą tą siaubingą laiką jis stengėsi išgyventi, net ir žinodamas, kad kiti jo šeimos nariai yra nusiųsti i mirtininkų stovyklas. Paskutinėmis karo dienomis išlikti ir pasislėpti jam padėjo…vokiečiu karininkas.“Pianistas” – tai pats asmeniškiausias režisieriaus filmas. Jo gyvenimiška patirtis beveik tokia pati. 17-metis Romanas Polanskis pats pabėgo iš Krokuvos geto. Tėvas dantimis pragraužė skyle tvoroje, kad sūnus galėtų išlysti ir pabėgti. Režisieriaus mama mirė vokiečių koncentracijos stovykloje.
